Der CO2-Fußabdruck des Internets entspricht der Luftfahrt – Was das für dich bedeutet
Stand-Hinweis (Juli 2026): Die Zahlen zu einzelnen KI-Anfragen sind überholt. Seit 2025 veröffentlichen die Anbieter selbst Verbrauchswerte, und die liegen um Größenordnungen unter den Schätzungen, die 2024 kursierten. Google beziffert eine mittlere Textanfrage mit 0,03 Gramm CO2e. Gleichzeitig wächst der Gesamtverbrauch der Rechenzentren durch KI schneller als 2024 absehbar war. Der Kern des Artikels trägt weiter: Die Effizienz pro Anfrage steigt, die Summe steigt trotzdem.
Der CO2-Fußabdruck unserer Smartphones, Laptops und des Internets entspricht ungefähr der Menge, die die Luftfahrtindustrie weltweit produziert. Das sind etwa 2-3% der globalen CO2-Emissionen. Tendenz: Stark steigend.
Diese Zahl hat mich zum Nachdenken gebracht. Wir diskutieren über Flugscham und Bahnfahren, aber kaum jemand spricht über die ökologischen Kosten unserer digitalen Gewohnheiten. Dabei ist das Internet längst keine abstrakte Wolke mehr: Es ist eine massive physische Infrastruktur mit einem ebenso massiven Energiehunger.
Die unsichtbare Umweltbelastung
Wenn du fliegst, siehst du das Flugzeug. Du weißt, dass es Kerosin verbrennt. Du kannst den CO2-Ausstoß googeln und bekommst konkrete Zahlen.
Wenn du eine E-Mail schickst? Unsichtbar. Aber nicht kostenlos.
Die physische Realität hinter dem Digitalen
Jede digitale Aktion, die du ausführst, hat eine physische Grundlage:
Ein Video streamen: Die Daten liegen auf Servern in einem Rechenzentrum. Sie werden über Glasfaserkabel, Verteilstationen und Mobilfunkmasten zu deinem Gerät transportiert. Dein Gerät dekodiert und zeigt sie an. Jeder dieser Schritte verbraucht Energie.
Eine Suchanfrage stellen: Hunderte Server reagieren in Millisekunden. Sie durchsuchen Indizes, ranken Ergebnisse, personalisieren Anzeigen. Das alles passiert in riesigen Rechenzentren, die 24/7 laufen und gekühlt werden müssen.
Cloud-Speicher nutzen: Deine Dateien liegen nicht “in der Cloud”, sie liegen auf physischen Festplatten in klimatisierten Gebäuden, die redundant gesichert und permanent mit Strom versorgt werden.
Die Zahlen im Detail
Die International Energy Agency (IEA) bezifferte den Anteil der Luftfahrt an den energiebedingten CO2-Emissionen für 2023 auf etwa 2,5%. Diese Zahl ist gut dokumentiert und wird in Klimadiskussionen häufig zitiert. Sustainability by Numbers ordnet ein, warum die Klimawirkung des Fliegens trotzdem höher liegt als der reine CO2-Anteil.
Was weniger bekannt ist: Die digitale Infrastruktur liegt im gleichen Bereich. Die Schätzungen für den gesamten Digitalsektor reichen von 1,5 bis 4% der globalen Emissionen, je nachdem, was mitgezählt wird.
Und da liegt der Haken an diesem Vergleich. Rechnet man nur Rechenzentren und Übertragungsnetze, kommt die IEA für 2020 auf etwa 330 Millionen Tonnen CO2e, also 0,6% der gesamten Treibhausgasemissionen. Die 2 bis 3% erreicht man erst, wenn Endgeräte und ihre Herstellung dazukommen. Wer die Zahl zitiert, sollte wissen, welche Grenze er zieht.
CO2-Emissionen einzelner digitaler Aktivitäten
| Aktivität | CO2 pro Einheit | Kontext |
|---|---|---|
| 1 E-Mail ohne Anhang | 0,03-4g | Mike Berners-Lee setzte 2010 4g an, revidierte 2020 nach unten |
| 1 E-Mail mit großem Anhang | bis 26g | 2010 noch mit 50g beziffert |
| 1 Stunde Netflix (HD) | ~36g | Entspricht etwa 300 Metern Autofahrt |
| 1 Stunde Videokonferenz | 150-1000g | Stark abhängig von Qualität und Plattform |
| 1 Google-Suche | ~0,2-0,3g | Relativ effizient |
Zum Vergleich: 1 Kilometer Autofahrt verursacht etwa 120g CO2.
Die Netflix-Zahl hat selbst eine Korrekturgeschichte. Eine viel zitierte Schätzung von 2019 lag bei 3,2 Kilogramm pro Stunde. Die IEA hat sie nachgerechnet und auf 36 Gramm korrigiert. Der Löwenanteil entfällt dabei nicht auf das Rechenzentrum, sondern auf den Bildschirm, vor dem du sitzt. Die Spanne bei Videokonferenzen stammt aus einer Untersuchung von Obringer und Kollegen, die 2021 in Resources, Conservation and Recycling erschienen ist.
Diese Zahlen mögen klein erscheinen. Aber sie müssen mit dem Volumen multipliziert werden: Täglich werden über 300 Milliarden E-Mails versendet, Milliarden von Suchanfragen gestellt und Exabytes an Streaming-Daten übertragen.
Warum steigen die Emissionen exponentiell?
EcoMatcher analysiert die Haupttreiber des wachsenden digitalen CO2-Fußabdrucks:
1. Mehr Daten, höhere Qualität
Wir produzieren und konsumieren exponentiell mehr Daten:
- Video-Qualität: 4K statt HD, bald 8K. Ein 4K-Video benötigt etwa viermal so viel Datenvolumen wie HD.
- Cloud statt lokal: Immer mehr Daten werden nicht mehr auf lokalen Geräten gespeichert, sondern in Rechenzentren.
- Streaming statt Download: Streaming bedeutet, dass dieselben Daten mehrfach übertragen werden.
- Always-on-Geräte: Smart-Home-Systeme, Wearables und IoT-Geräte kommunizieren permanent mit Servern.
2. Der KI-Boom
Das Training großer KI-Modelle verbraucht enorme Mengen Energie:
- Das Training von GPT-3 emittierte nach der Rechnung von Patterson und Kollegen geschätzt 552 Tonnen CO2e bei 1.287 Megawattstunden Strom
- Die Schätzung selbst ist unsicher, weil die Anbieter Trainingsdaten und Hardware-Auslastung nicht offenlegen
- Eine KI-Anfrage verbraucht mehr als eine klassische Suchanfrage
Die Ironie: Wir nutzen KI, um effizienter zu werden, aber die KI selbst ist alles andere als effizient.
3. Kryptowährungen und Blockchain
Bitcoin allein verbraucht so viel Strom wie ein mittelgroßes Industrieland. Der Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index nennt für 2023 einen Punktwert von rund 120 TWh im Jahr, bei einer Spanne von 67 bis 240 TWh. Das liegt in derselben Größenordnung wie der Jahresverbrauch von Argentinien oder Norwegen.
Auch wenn Proof-of-Stake-Systeme wie Ethereum effizienter geworden sind, bleibt der Energiehunger der Blockchain-Industrie ein signifikanter Faktor.
4. Rechenzentren wachsen
Die Anzahl und Größe von Rechenzentren wächst kontinuierlich. Hyperscale-Rechenzentren von Amazon, Google und Microsoft werden immer größer, um die wachsende Nachfrage zu bedienen.
Was du selbst tun kannst
Als Einzelperson hast du mehr Einfluss, als du vielleicht denkst. Kleine Änderungen summieren sich, besonders wenn sie zur Gewohnheit werden.
Digitale Hygiene praktizieren
E-Mail-Postfach aufräumen Jede gespeicherte E-Mail verbraucht Speicherplatz auf Servern, die permanent laufen. Ein volles Postfach mit 10.000 ungelesenen Newslettern? Das ist chaotisch. Und es ist eine kleine, permanente Umweltbelastung.
Tipp: Melde dich von Newslettern ab, die du nie liest. Lösche alte E-Mails. Nutze einen E-Mail-Client, der lokal speichert statt in der Cloud.
Videoqualität bewusst wählen Brauchst du wirklich 4K, wenn du nebenbei einen Podcast auf Netflix hörst? Oft reicht eine niedrigere Qualität, besonders auf kleineren Bildschirmen.
Cloud-Speicher ausmisten Wie viele Fotos, Videos und Dateien liegen in deiner Cloud, die du seit Jahren nicht angeschaut hast? Jede Datei wird redundant auf mehreren Servern gespeichert und permanent verfügbar gehalten.
Geräte länger nutzen
Ein Smartphone verursacht über seinen gesamten Lebenszyklus je nach Modell etwa 55 bis 115kg CO2. Rund 80 Prozent davon fallen vor dem ersten Einschalten an, in Produktion, Transport und Entsorgung. Ein Gerät ein Jahr länger zu nutzen, hat deshalb einen größeren Effekt als alle digitalen Sparmaßnahmen zusammen.
Tipp: Lass den Akku tauschen statt ein neues Gerät zu kaufen. Nutze Refurbished-Geräte. Widerstehe dem Upgrade-Reflex.
Streaming-Gewohnheiten überdenken
- Lade Inhalte herunter, die du mehrfach anschaust, statt sie jedes Mal zu streamen
- Nutze Audio-Podcasts statt Video, wenn du ohnehin nicht hinschaust
- Wähle Anbieter, die auf erneuerbare Energien setzen
Was Unternehmen tun können
Unternehmen haben einen Hebel, der weit über individuelle Maßnahmen hinausgeht. Auch bei der strategischen KI-Nutzung lohnt sich der bewusste Blick.
Grünes Hosting wählen
Nicht alle Rechenzentren sind gleich. Einige laufen auf 100% erneuerbarer Energie, andere auf Kohlestrom. Die Wahl des Hosting-Anbieters macht einen messbaren Unterschied.
Anbieter wie OVH, Hetzner oder GreenGeeks werben mit klimaneutralem Hosting. Google und Microsoft haben sich verpflichtet, ihre Rechenzentren auf erneuerbare Energien umzustellen.
Daten-Hygiene im Unternehmen
- Nicht alles speichern: Braucht ihr wirklich jede E-Mail aus den letzten 10 Jahren?
- Archivierungsrichtlinien: Automatisches Löschen nach definierten Fristen
- Effiziente Formate: Komprimierte Bilder statt 20MB-Screenshots in E-Mails
Videokonferenz-Richtlinien
Ein Meeting mit 10 Teilnehmern in HD-Video verursacht deutlich mehr CO2 als ein Telefonat. Muss die Kamera wirklich immer an sein?
Einige Unternehmen experimentieren mit “Kamera-optional”-Policies oder Audio-First-Meetings für interne Besprechungen.
Was muss sich gesellschaftlich ändern?
Individuelle Maßnahmen sind wichtig, aber sie reichen nicht aus. Es braucht systemische Veränderungen.
Transparenz über digitale Emissionen
Warum zeigt Netflix nicht an, wie viel CO2 ein Film verursacht? Warum gibt es keinen “Energieverbrauch”-Score für Websites?
Transparenz ist der erste Schritt zu Veränderung. Wenn Menschen die Kosten ihrer digitalen Gewohnheiten sehen würden, würden viele ihr Verhalten anpassen.
Nachhaltige Tech-Infrastruktur fördern
Regierungen könnten:
- Steuervorteile für grüne Rechenzentren schaffen
- Effizienzstandards für digitale Dienste einführen
- In nachhaltige Netzinfrastruktur investieren
Forschung und Innovation
Effizientere Chips, bessere Kühlung, alternative Speichertechnologien: Die Technologie entwickelt sich weiter. Aber der Fokus auf Effizienz muss verstärkt werden.
Die Perspektive behalten
Diese Zahlen muss man einordnen:
Digital ist nicht automatisch schlecht
Ein Zoom-Meeting statt eines Fluges zur Konferenz? Das spart massive Emissionen. Home-Office statt Pendeln? Ebenfalls. E-Books statt gedruckter Bücher? In vielen Fällen besser.
Die Frage ist nicht “digital oder analog”, sondern “wie digital”.
Vergleiche sind komplex
Die 2-3% des Internets klingen nach wenig, bis man bedenkt, dass das gesamte Internet jünger ist als viele Menschen, die es nutzen. Das Wachstum ist atemberaubend und zeigt keine Anzeichen der Verlangsamung.
Effizienz verbessert sich
Die gute Nachricht: Die Effizienz pro übertragener Datenmenge verbessert sich kontinuierlich. Das Problem: Der Gesamtverbrauch steigt schneller als die Effizienzgewinne.
Digital ist nicht automatisch grün
Digital ist nicht automatisch grün. Jede Aktion im Internet hat einen physischen Fußabdruck.
Das heißt nicht, dass wir aufhören sollen, digital zu arbeiten. Das Internet ermöglicht Dinge, die ohne es unmöglich wären, und viele davon sind ökologisch sinnvoll.
Aber wir sollten bewusster werden. Die “Cloud” ist keine magische Wolke, sie ist eine massive Infrastruktur aus Kabeln, Servern und Kühlsystemen. Jedes Mal, wenn wir streamen, speichern oder suchen, tragen wir zu ihrem Energieverbrauch bei.
Bewusstsein ist der erste Schritt. Dann kommen kleine Änderungen. Und irgendwann wird nachhaltiges digitales Verhalten so selbstverständlich wie Mülltrennung.
Die Frage ist nicht, ob wir unsere digitalen Gewohnheiten ändern müssen, sondern ob wir es freiwillig tun oder ob uns die Realität dazu zwingt.
Ich für meinen Teil habe angefangen, meine Cloud aufzuräumen. Du auch?
Quellen
- IEA - Aviation Energy and Emissions
- Sustainability by Numbers - Aviation's Climate Impact
- EcoMatcher - The Climate Cost of Internet Data
- Carbon Emissions and Large Neural Network Training – Patterson et al., 2021
- The Carbon Cost of an Email – The Carbon Literacy Project, 2022
- Factcheck: What is the carbon footprint of streaming video on Netflix? – Carbon Brief, 2020
- Turn off that camera during virtual meetings – Obringer et al., Resources, Conservation and Recycling, 2021
- Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index – Cambridge Centre for Alternative Finance
- Data centres & networks – IEA
- What's the carbon footprint of using ChatGPT or Gemini? – Hannah Ritchie, August 2025